챕터 1

소피아의 시점

"일어나, 소피아! 오늘 네 생일이야!" 내 여동생이 나를 깨우기 위해 내 위로 뛰어오르며 말한다. 나는 여동생이 이해하지 못하게 이탈리아어로 욕을 한다.

"몇 시야, 로라," 나는 앉아 일어나며 신음소리를 낸다.

"9시 34분이야," 그녀는 내 팔을 잡아끌며 말한다. "엄마가 아침을 준비했어." 그 말에 나는 침대에서 벌떡 일어났다. '와, 나 엄마가 만든 아침 정말 좋아해,' 내 늑대가 내 머릿속에서 말한다. '나도 그래,' 나는 동의한다. 나는 계단을 내려가고 로라는 계단을 뛰어내려간다.

"생일 축하해," 가족들이 축하해준다. 오늘 나는 18살이 되었고 내 짝을 찾아야 한다.

"짝 찾는 거 기대돼?" 내 형 제임스가 웃으며 묻는다. 우리는 세 살 차이지만 모두가 쌍둥이처럼 생겼다고 말한다.

"당연하지, 누가 안 기대하겠어," 나는 외쳤다. 내 늑대는 '짝'이라는 단어에 내 머릿속에서 뛰어오른다. 우리는 내가 15살 때 변신했을 때 서로 처음 만난 이후로 계속 기대하고 있었다. '그가 어떤 사람일지 궁금해. 키가 클까. 우리 무리 안에 있을까?' 내 늑대는 내 마음속에서 걸어 다니며 궁금해하기 시작했다.

"아빠는 무리 집에서 켄 알파와 함께 무리 일을 하고 있어," 엄마가 말했다. 나는 놀라지 않고 한숨을 쉰다. 아빠는 베타라서 거의 집에 없고, 집에 있을 때는 항상 잠만 잔다. 엄마는 다른 늑대들로부터 사생활을 원해서 우리는 무리 집과 떨어져서 산다.

"그는 네 파티에 올 거고 알파, 루나, 테리도 올 거야," 그녀는 덧붙였다. 그녀가 그렇게 말할 때 나는 내심 신음 소리를 낸다. 그는 우리 학교에서 모두가 '알파의 아들'과 친구가 되기를 원할 때까지 우리 친구였다. 그는 결국 여자친구를 사귀었고 짝을 기다리지 않았다. 나는 그의 짝이 될 사람을 불쌍히 여긴다.

"나는 달리기하러 갈게, 시간 맞춰 돌아올게," 나는 방으로 들어가 가방을 잡으며 말한다. 나는 밖에서 옷을 벗고 옷을 가방에 넣고 현관에 두었다. 늑대들 사이에서는 나체가 일반적이지만 가족 앞에서는 이상하게 느껴진다. 나는 어두운 은빛 늑대로 변신해서 숲으로 향한다. 내 늑대는 그녀가 자주 가는 길로 내려갔다. 그 길은 때때로 내 친구의 늑대를 만나는 목초지로 이어진다.

나는 목초지에 도착해 마야의 늑대가 앉아 있는 것을 본다.

"생일 축하해, 이 년아," 그녀는 내 늑대를 덮치며 마음으로 연결해서 말한다. 우리 늑대들은 잠시 장난을 치고 그녀와 나는 개인적인 마음 연결에서 대화를 나눈다. 우리는 우리의 짝이 어떤 사람일지에 대해 이야기한다. 짧은 시간인 것 같았지만 몇 시간이 지나 있었다. 나는 하늘을 보고 해가 지기 시작하는 것을 본다. 마야와 나는 작별 인사를 하고 돌아가기 시작한다. 나는 다시 변신해서 옷을 갈아입고 집으로 들어간다.

"소피아?" 엄마가 방에서 물었다.

"네?" 나는 쿠키 병에서 쿠키를 꺼내 입에 넣으며 대답했다.

"준비할 시간 한 시간 남았어," 그녀는 소리쳤다. 그녀가 그렇게 많이 소리치지 않았으면 좋겠다, 특히 우리의 민감한 청각으로는. 제임스가 사춘기를 겪을 때 큰 문제였다.

나는 방으로 들어가 입을 옷을 꺼냈다. 화장을 많이 하지 않았다, 얼굴에 케이크처럼 느껴지기 때문이다. 내가 준비하고 있을 때, 문을 두드리는 소리가 들렸다. 문을 열었더니 아빠였다.

"아빠," 나는 미소 지으며 그를 안았다.

"생일 축하해, 테소로," 그가 말했다.

(사랑하는 딸)

"준비됐니?" 그가 나를 기다리며 물었다.

"응," 나는 미소 지으며 그와 함께 문 밖으로 나섰다.

밖으로 나가자 나를 향한 환호 소리가 들렸다. 나는 긴장된 웃음을 살짝 지었다. 모두와 인사를 나누고 이야기를 나눴다. 나는 베타의 딸이기 때문에 내 생일은 큰 행사다. 몇 시간이 지나자 초콜릿과 계피가 섞인 천상의 향기를 맡았다. 주위를 둘러보니 테리와 눈이 마주쳤다. 내 늑대는 내가 듣기 싫었던 말을 반복하며 내 머릿속에서 뛰어다녔다.

'짝,' 그녀가 흥분해서 말했다.

테리의 눈이 화가 나서 검게 변했다가 다시 원래의 눈으로 돌아왔다. 그는 여자친구 키라와 함께 있던 자리에서 나를 잡아 끌어 집으로 데려갔다.

"너는 내 루나가 될 자격이 없어," 그가 내 얼굴에 침을 튀기며 말했다.

"하지만 너는 내 짝이야," 내가 더듬거리며 말했다.

"상관없어. 내가 알파가 될 때 키라가 내 곁에 있을 거야." 내가 무슨 말을 하기도 전에 그는 늑대 세계에서는 거의 들리지 않는 말을 했다.

"나는 테리 무어가 너 소피아 모레티를 내 짝이자 미래의 루나로서 거부한다," 그의 말 한 마디 한 마디가 내 심장을 찔렀다. 그리고 그는 다시 파티로 돌아갔다. 나는 늑대와의 연결이 끊어지는 것을 느꼈고, 그녀는 우리의 짝이 우리를 거부했다는 사실에 신음했다. 나는 배 속 깊은 곳에서 느껴지는 고통을 견딜 수 없었다. 뒤뜰과 현관문을 바라보았다. 너무 큰 고통을 견딜 수 없었다. 나는 그를 다시 볼 수 없어서 문을 열고 숲으로 뛰어들었다. 팩 경계가 보이자 가족에게 정신 연결을 했다.

"며칠 동안 떠날게. 걱정하지 마." 나는 빠르게 말하고 정신 연결을 차단했다. 팩 경계를 넘자 팩과의 연결이 끊어지는 것을 느꼈다. 내 늑대는 가족과 친구들과의 연결이 끊어지는 것에 신음했다. 나는 이제 떠돌이 늑대가 되었다. 다시 돌아와서 테리를 마주할 계획이 없었다. 나를 거부한 짝의 통치를 받으며 살고 싶지 않았다. 아무도 나를 원하지 않는다는 것을 매일 상기시키고 싶지 않았다.

'짝이 우리를 거부했어,' 그녀가 내 머릿속에서 울었다.

'알아, 그는 가치 없어,' 내가 자신 있게 말하려 했지만 약하게 나왔다.

(몇 시간 후)

나는 한 순간도 멈추지 않고 달렸다. 다리가 너무 아파서 더 이상 느낄 수 없었다.

'미안해,' 내가 내 늑대에게 속삭였다.

그녀는 대답하지 않았다. 그 순간, 나는 복부에 날카로운 통증을 느꼈다. 나는 나무에 부딪히며 쓰러졌다.

'발정,' 내 늑대가 말했다.

'더 늦게 올 줄 알았는데,' 내가 당황해서 말했다. 통증은 매 순간 더 심해졌다. 멀리서 몇 마리의 늑대 울음소리가 들렸다. 몇 피트 떨어진 곳에서 낮은 으르렁거리는 소리가 들렸다. 나는 엄청난 통증으로 인해 인간의 형태로 돌아가기 시작했다.

"변신해," 낮은 목소리가 명령했을 때 나는 이미 변신하고 있었다.

알파 타이투스의 관점

국경 순찰대가 떠돌이 늑대가 국경에 접근하고 있다고 연락했다. 내 늑대는 그 특정한 떠돌이 늑대의 언급에 머릿속에서 꿈틀거리기 시작했다. 나는 내 베타와 감마에게 국경에서 만나자고 연락했다. 다가가자 어두운 은빛 늑대가 배를 깔고 누워 고통스러워하는 모습이 보였다.

"변신해," 내가 알파의 목소리로 명령했을 때 그녀는 이미 인간의 형태로 돌아가고 있었다.

'그녀는 너처럼 냄새가 나,' 내가 내 베타 브로디에게 정신 연결을 했다. 그는 혼란스러운 표정을 지었다.

'정확히 너처럼은 아니야. 그녀는 그냥 이 팩에서 네 위치처럼 냄새가 나,' 내가 혼란을 풀어주며 말했다.

'아마도 그녀는 베타의 딸일 거야,' 내 감마가 정신 연결에서 끼어들었다.

"어느 팩에서 왔어," 내가 다시 알파의 목소리로 강하게 물었다. 그녀는 무언가를 말하려 했지만 웅얼거림으로 나왔다. 그녀가 고개를 들고 우리 눈이 마주쳤을 때, 내 늑대가 내가 다시는 듣지 않을 거라고 생각했던 말을 반복하는 것을 들었다.

'짝'